¿De dónde es el Mate? Este es el origen de la bebida sudamericana

La planta Ilex paraguariensis es nativa de la región subtropical de la selva paranaense / cuenca del Plata, que abarca partes de lo que hoy son Paraguay oriental, noreste de Argentina, en Misiones, Corrientes, sur de Brasil y parte de Uruguay.

Diversos historiadores señalan que el consumo tradicional como infusión lo iniciaron los pueblos guaraníes mucho antes de la llegada de los europeos. El epicentro histórico más documentado de esa cultura guaraní y del uso temprano de la yerba está en lo que hoy es territorio de Paraguay.

Expertos señalan que el mate “nació” en territorio guaraní paraguayo. o al menos ahí se tiene el registro más antiguo y claro de su uso como bebida social y ritual. Los jesuitas en las misiones guaraníticas, en el siglo XVII, lo expandieron muchísimo, y de ahí se fue al sur, lo que después sería Argentina y Uruguay.

Paraguay argumenta con mucha fuerza que “es guaraní, la planta se llama Ilex paraguariensis, el tereré también es nuestro, y los primeros registros claros son de aquí”. Muchos paraguayos lo viven como una cuestión de identidad histórica.

Argentina, es el país que más produce y más exporta yerba mate hoy en día, en zonas como Misiones y Corrientes. El mate forma parte central de la identidad nacional y lo consumen muchísimas más personas que en Paraguay o Uruguay: “Nosotros lo hicimos masivo y lo convertimos en lo que es hoy”.

Uruguay, tiene el consumo per cápita más alto del mundo, alrededor de 8 kg por persona al año. El mate es ultra cotidiano y muy ritualizado. Muchos uruguayos dicen “el mate es rioplatense” y lo sienten tan propio como los argentinos.

Brasil, en el sur, como en Rio Grande do Sul, Santa Catarina, Paraná, se toma mucho “chimarrão”, que es el mate amargo en Cuia, pero la mayoría no entra tanto en la polémica.