Starship de Elon Musk alcanza por primera vez la órbita terrestre
Starship, el megacohete de SpaceX, alcanzó por primera vez la órbita terrestre durante su decimocuarto vuelo de prueba.
El megacohete Starship de SpaceX alcanzó por primera vez la órbita terrestre este lunes 28 de septiembre, durante su decimocuarto vuelo de prueba, en una misión que representó un avance en el desarrollo del vehículo destinado a futuras operaciones alrededor de la Luna y, eventualmente, Marte.
El lanzamiento ocurrió desde Starbase, Texas, y aproximadamente 25 minutos después del despegue, la etapa superior de Starship realizó la maniobra de inserción orbital. Una vez en órbita, desplegó 26 satélites Starlink de nueva generación, en lo que también fue el primer envío de una carga operativa de este tipo mediante Starship.
La misión, sin embargo, no se desarrolló completamente conforme al plan original. Uno de los seis motores de la etapa superior se apagó antes de tiempo durante el ascenso, por lo que SpaceX decidió reducir la duración prevista del vuelo. La compañía había contemplado inicialmente que Starship realizara seis vueltas alrededor de la Tierra durante unas diez horas.
Finalmente, la nave completó dos órbitas antes de realizar una maniobra de desorbitación. Posteriormente reingresó a la atmósfera y efectuó un descenso controlado, para después amerizar en el océano Pacífico, alrededor de tres horas después del lanzamiento. El regreso de la etapa superior fue confirmado tras la maniobra de reentrada y amerizaje.
El propulsor Super Heavy, encargado de impulsar el conjunto durante el ascenso, se separó de la nave y terminó su recorrido con un amerizaje en el Golfo de México, como estaba previsto para esta prueba. Ninguna de las dos etapas fue recuperada en esta misión.
Para Kathleen Curlee, analista espacial de la Universidad de Georgetown, alcanzar la órbita representa un logro importante, aunque el fallo de un motor y la reducción de la duración prevista impiden considerar que el ensayo haya cumplido todos sus objetivos. Su valoración destaca la diferencia entre alcanzar el principal hito orbital y completar la totalidad del perfil de vuelo previsto.
El vuelo marca una nueva etapa para Starship, cuyo desarrollo busca conseguir un sistema completamente reutilizable. Entre los siguientes desafíos se encuentran las pruebas de operaciones en órbita, incluido el eventual repostaje de combustible, una capacidad necesaria para algunas de las misiones lunares y de mayor duración que SpaceX plantea para el vehículo.
Starship también forma parte de los planes de la NASA para futuras misiones lunares mediante versiones modificadas del vehículo. Al mismo tiempo, SpaceX pretende utilizarlo para ampliar las capacidades de lanzamiento de Starlink y desarrollar otras aplicaciones espaciales.
